Cuando, por diversas razones, los riñones pierden la capacidad de cumplir con la función vital de filtrar y limpiar la sangre de las toxinas y sustancias de deshecho que se producen en el cuerpo, comienza lo que se conoce como insuficiencia renal crónica (IRC).

Ante esta situación, existen en la actualidad tres opciones de tratamiento, que son la hemodiálisis (la sangre es filtrada fuera del cuerpo mediante una máquina, a la que se conecta al paciente tres veces por semana), la diálisis peritoneal (otro método sustitutivo que en lugar de un riñón artificial utiliza la membrana peritoneal como filtro) o el trasplante renal.

Estos tratamientos son la especialidad de Gambro HealthCare, una empresa global de origen sueco, que está presente en más de 40 países y opera en la Argentina desde 1997, a través de 31 centros de diálisis y un centro de trasplantes que dan servicio a más de 2800 pacientes renales.

Un giro de 180 grados
Corría el año 2002 cuando el director médico de Gambro, Dr. Ruben Gelfman, decidió crear en la compañía una nueva área que permitiera dar respuesta a una cantidad de necesidades de los pacientes que poco o nada tenían que ver con las ciencias médicas.

Para esto, se basaba en la experiencia de Ceter, uno de los centros de hemodiálisis adquiridos por Gambro en su llegada al país, que desde hace más de veinte años ha incorporado en forma pionera el trabajo social a la atención integral de los pacientes.

Así, partiendo de un concepto de salud integrador y abarcativo, nacía en toda la red Gambro la Coordinación Nacional de Trabajo Social. Una sección destinada a trabajar en la promoción social de los pacientes y a articular las tareas de los distintos centros de diálisis con el fin de satisfacer un amplio abanico de carencias que estaban afectando seriamente la calidad de vida de quienes allí se atendían.

“Antes de que se instituyera la Coordinación, éramos muy pocos los trabajadores sociales de la red” cuenta María Isabel Iglesias, coordinadora nacional de trabajo social en Gambro. “Cuando el Dr. Gelfman propuso la creación de esta Coordinación, pasamos de 8 ó 9 a más de 20 colegas trabajando articuladas”, explica.

De este modo, en la actualidad, cada centro de diálisis Gambro cuenta con una trabajadora social cuya misión es ayudar a la inserción o reinserción social del paciente renal, quien habitualmente ve disminuidas sus capacidades de trabajo, expresión y socialización a partir de la aparición de la enfermedad.

A menos de cinco años de la creación de esta Coordinación, el área de trabajo social se ha convertido hoy en un pilar importantísimo en el abordaje de los pacientes y, en cada centro, el trabajador social articula sus tareas con las de médicos, enfermeros, psicólogos y nutricionistas, conformando verdaderos equipos de salud transdisciplinarios, capaces de abordar a cada paciente como un todo interrelacionado

De conejos a locutores

Desde todo el país Durante los días 10 y 11 de mayo tuvo lugar en la Capital Federal la Primera Muestra de Arte y Emprendimientos Productivos de pacientes renales Gambro de todo el país. Acompañadas por los trabajadores sociales de cada centro, más de 300 personas representado a los distintos centros vinieron desde todas las provincias argentinas para mostrar su producción artística, compartir ideas y propuestas con amigos de otras regiones y comercializar sus artesanías. Para muchos, la muestra, que contó con la presencia de importantes autoridades nacionales y provinciales de las áreas de la salud y el trabajo, marcó un verdadero punto de inflexión y un hito en la generación de nuevos proyectos. Entre otras distinciones, la Muestra fue declarada de Interés Social y Cultural por la Legislatura de la Ciudad de Bs. As. y por la Dirección de Discapacidad e Integración Social, dependiente de la Subsecretaría de Desarrollo Social, Ministerio de Derechos Humanos y Sociales del Gobierno de la Ciudad.

Muchos y variados han sido los logros de la Coordinación Nacional de Trabajo Social desde su creación hasta la actualidad. Más allá de haber transformado de raíz la concepción de “salud” de los equipos médicos, las tareas de las trabajadoras sociales han permitido poner en marcha una treintena de programas en los distintos centros de diálisis, que van desde la capacitación de pacientes para la cría de conejos o el armado de huertas, hasta la alfabetización, la inauguración de bibliotecas para personas no videntes, el desarrollo de torneos deportivos o la creación de un programa de radio producido y conducido íntegramente por pacientes renales, entre otros.

Todos estos proyectos han sido creados bajo el paraguas común de la promoción, mediante el cual se busca ayudar a cada paciente a expresar sus habilidades y su potencial creativo en un marco de confianza personal y de integración y articulación con su familia, con su comunidad y con otras personas que están en su misma situación. Los resultados de esta política fueron rápidos y evidentes, con pacientes que mejoraron notablemente sus estados anímicos y un nivel de autoorganización y estímulo emprendedor pocas veces visto.

Hoy, desde Jujuy hasta Caleta Olivia, pacientes de Gambro de los diferentes centros del país se integran en comisiones en las que discuten sus propias problemáticas, crean bancos de remedios, editan sus propias revistas, participan de ferias para microemprendedores y organizan conciertos a beneficio, entre muchas otras actividades realizadas codo a codo con sus trabajadoras sociales.

Además de marcar un cambio radical en sus niveles de reinserción social y su autovaloración, estos emprendimientos construyen capacidades concretas y vitales para la generación de nuevas fuentes de ingreso, el mejoramiento nutricional y la canalización de actividades culturales o artísticas muchas veces olvidadas, ocultas o soslayadas a partir de la aparición de la insuficiencia renal crónica.

El valor de los aliados

Iniciativa propia Muchas de las iniciativas que hoy están en marcha se han originado en los propios pacientes. En Mendoza, uno de ellos brinda clases de educación física a sus compañeros, mientras que en Córdoba, otro dona artesanías de su creación para la organización de rifas que permitan recaudar fondos, sólo por citar dos ejemplos.

Si bien lo más destacable de esta experiencia es el espacio ganado por el área de trabajo social dentro de un equipo médico no habituado a atender las necesidades sociales de los pacientes, la colaboración y el entusiasmo de los equipos de salud es, fue y será clave para que estos programas no sólo se sostengan sino que puedan llegar también a buen puerto.

En cada centro Gambro, directores médicos, enfermeros, psicólogos y nutricionistas participan hoy activamente de actividades que van desde clases de yoga hasta teatro leído durante las sesiones de hemodiálisis, y puede vérselos en recitales organizados por pacientes, muestras artísticas o exposiciones de artesanías, trabajando activamente junto a las trabajadoras sociales, los pacientes y sus familiares.

Naturalmente, esto no ha sido siempre así y persisten todavía resistencias que sigue siendo necesario vencer. Sin embargo, la convicción, el compromiso y los resultados demostrados por quienes llevan adelante las tareas de trabajo social han sido determinantes para cambiar la mirada, aun de los más escépticos.

Comunicar para construir
Además de las numerosos boletines informativos que se han empezado a hacer en cada centro de diálisis, la empresa ha iniciado en 2004 la publicación de un órgano institucional denominado “Construyendo Futuro”, en el que cada dos meses se comunican las principales actividades desarrolladas y se refleja el entusiasmo de pacientes y equipos de salud por la búsqueda de una mejor calidad de vida.

“Construyendo Futuro” es una herramienta fundamental para promocionar y recompensar los esfuerzos de los profesionales que integran el equipo de salud y de la dirección estratégica de la empresa, ya que da visibilidad a cada emprendimiento exitoso, y es un importante estímulo para la replicabilidad de los programas en todo el país.

Los próximos pasos
Más allá de que son muchos y muy trascendentes los logros obtenidos a partir de esta nueva política, que ve al trabajo social como parte fundamental de los equipos de salud de cada centro de diálisis, quedan todavía numerosos desafíos por enfrentar para la Coordinación Nacional de Trabajo Social de Gambro.

La consolidación de los programas existentes, el desarrollo de nuevas iniciativas y sobre todo la construcción de estándares objetivos que permitan medir los avances en la calidad de vida de los pacientes son algunas de las tareas más importantes en las que el área de trabajo social, junto al resto de los equipos de salud., se encuentra trabajando.

Es, sin dudas, un camino desafiante, complejo y lleno de obstáculos, pero que tiene como recompensa la promoción social de personas que se han reencontrado en estos proyectos con sus sueños perdidos.

Hoy, en cada centro de diálisis Gambro, los hombres y mujeres que sufren insuficiencia renal crónica saben que, además de médicos, nutricionistas, enfermeros y psicólogos de primer nivel, cuentan con profesionales comprometidos, talentosos y dispuestos a recordarles que están vivos, que pueden, que hay un mundo ahí afuera, y que los está esperando.